SMR（小型モジュール炉）の「M」は何を表すでしょう?

SMRの「M」は「モジュラー(Modular)」の略で、現地で一つずつオーダーメイドで作るのではなく、工場で標準化された部品から炉を製造し、それを現地に運んで組み立てる方式を指す。従来の原子力発電所が抱える膨大なコストと10年単位の建設期間を短縮することを狙っている。

「磁気(Magnetic)」はこの用語と無関係だ。磁場閉じ込めは核融合研究の概念であり、SMRが用いる核分裂とはまったく異なる技術だ。「手動(Manual)」はSMRが目指すものとまさに正反対を表す。SMRの核心はまさに標準化された工場生産にあり、手作業によるオーダーメイド組立ではないからだ。

ニュースケール(NuScale)のような企業は、すでに米国で自社の小型モジュール炉設計について規制当局の承認を得ているが、現時点で実際に建設され送電網に接続された商用ユニットはごくわずかしかなく、実際のコストと速さの優位性はまだ実証段階にある。