土星の輪は、主に何でできているかな?

土星の輪は主に氷と岩のかけらでできています。塵よりわずかに大きいくらいの粒から、家ほどの大きさもある破片まで、さまざまな大きさのものが一緒になって惑星の周りを幅広く平たい円盤のような形で回っています。こうした無数の氷のかけらに太陽の光が反射することで、望遠鏡で見てもはっきりとわかるほど輪が明るく見えるのです。

色とりどりのガスの雲や溶けた金属は輪を作っているものではありません。ガスは薄い輪の形にとどまらずすぐに散らばってしまいますし、惑星の周りをこのように液体の金属が回っている証拠もありません。

土星の輪は宇宙空間で信じられないほど広く広がっているのに、意外と薄く、ほとんどの場所でわずか数十メートルの厚さしかありません。まるで巨大で平たい氷のパンケーキが惑星の周りを回っているようなものです。