嫦娥6号が史上初めてサンプルを持ち帰った月の面はどちらでしょうか?

嫦娥6号は月の裏側にある南極エイトケン盆地の一部、アポロ盆地に着陸し、ロボットアームとドリルを使って約2キログラムの岩石と土壌を採取したのち、その物質を月周回軌道へ、そして最終的に地球へと打ち上げた。月の裏側は地球に直接面することが決してないため、中国は探査計画全体を通じて着陸機とミッション管制の間で信号を中継するため、月の向こう側に中継衛星を配置する必要があった。

これは私たちが地球からいつも見ている見慣れた表側でも、あいまいに定義された「極域の縁」でもない。このミッションは特に月の裏側を狙ったものだった。裏側からのサンプル回収はこれが初めてであり、数十年前にアメリカとソ連のミッションによってすでに採取されていた表側とは対照的だ。

科学者たちが特に期待を寄せているのは、月の裏側の地殻が表側とは地質学的に異なって見えるためだ。裏側の地殻はより薄く、表側の広い範囲を覆っている黒っぽい火山性の平原も少ない。今回のサンプルは、月の2つの面がなぜこれほど違うのかを解き明かす手がかりになるかもしれない。