サンゴしょうを作っているのは何かな?

サンゴ礁は「サンゴポリプ」と呼ばれる小さな動物によってつくられる。一匹一匹は爪よりも小さな柔らかい生き物で、自分の体の周りに硬い石灰質の杯のような殻を築いていく。何百万というポリプが集まって育つことで、礁は魚たちの色鮮やかな住処となる。

魚が小石を積み上げて礁をつくるわけではないし、礁は波が運んできた砂でできているわけでもない。どちらもポリプが石灰質の骨格を築く仕組みとは異なる。

大きな礁を築くには数百年、時には数千年かかることもある。一匹一匹のポリプがほんのわずかずつ付け足していくだけだからだ。これも損傷した礁の回復が遅い理由の一つとなっている。