なぜ空は青く見えるのでしょう?

空が青く見えるのは「レイリー散乱」と呼ばれる現象のためです。太陽の光が地球の大気を通り抜けるとき、空気中の小さな分子が波長の短い青い光を、波長の長い赤い光よりもずっと強く散乱させるため、青い光が見上げるどの方向にも空全体に広がります。

空は海の色をただ映しているわけではありません。海のような大きな水域から遠く離れた砂漠や山の上でも空は青く見えるからです。オゾン層の主な役割は有害な紫外線を吸収することであり、見える光の色だけを選んで青だけを残しているわけでもありません。

日の出や日没のときには、太陽の光が目に届くまでに大気のずっと厚い層を通り抜けなければならないため、その途中でほとんどの青い光が散らされてしまい、赤やオレンジの光だけが残ります。これが日中とはまったく違う色合いの空を作り出しています。