코알라는 하루에 대략 몇 시간을 잘까요?

코알라는 하루에 대략 18~20시간을 자는, 지구상에서 손꼽히게 잠 많은 포유류입니다. 가장 큰 이유는 먹이죠. 유칼립투스 잎은 질기고 섬유질이 많은 데다 약한 독성까지 있어서, 소화해도 얻을 수 있는 에너지가 매우 적습니다. 코알라의 몸은 이를 활동량을 최소화하는 방식으로 버텨내는데, 움직이거나 사회활동을 하거나 돌아다니기보다는 깨어 있는 시간 대부분을 그저 잎을 씹는 데 씁니다.

8시간은 사람의 평균 수면 시간에 더 가까워서, 코알라의 극단적인 저에너지 생활방식과는 거리가 멉니다. 12시간도 실제보다 적게 잡은 값입니다. 그 정도면 좀 더 활동적인 초식동물에게나 어울리지, 온종일 거의 쉬어야만 칼로리를 아낄 수 있는 코알라의 식단에는 맞지 않죠.

코알라는 몸집에 비해 뇌 크기도 다른 유대류보다 유난히 작은데, 일부 연구자들은 이 역시 에너지 소비를 줄이는 데 도움이 되어, 다른 포유류라면 도저히 버틸 수 없는 먹이만으로도 살아갈 수 있게 해준다고 봅니다.