과학자들이 우간다에서 발견한, 작은 개구리처럼 생겼지만 실제로는 곤충인 이 생물은 무엇일까요?

과학자들은 우간다 키발레 열대우림에서 '개구리 매미충(frog-like leafhopper)'을 발견했습니다. 둥근 몸통과 튼튼한 뒷다리 덕분에 진짜 곤충이면서도 작은 개구리처럼 보여서 이런 별명이 붙었죠. 이 매미충들은 그 강력한 다리를 이용해 개구리가 연잎에서 폴짝 뛰어오르듯 순식간에 위험을 피해 도망칩니다.

단단한 껍데기 날개를 가진 딱정벌레도 아니고, 부드럽고 넓은 날개로 팔랑거리며 다리로 뛰지 못하는 나비도 아닙니다. 개구리를 닮은 모습은 오직 매미충의 둥근 몸통과 탄력 있는 뒷다리에서 나온 것입니다.

과학자들은 같은 숲에서 이런 신종을 한꺼번에 무려 일곱 종이나 발견했는데, 열대우림에는 아직 이름조차 붙여지지 않은 작은 생물들이 셀 수 없이 숨어 있다는 사실을 다시 한번 일깨워줍니다.