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체스의 극적인 마무리 수는 사실 페르시아어에서 시작되었는데, 원래는 말이 아니라 통치자의 운명을 가리키는 표현이었습니다.
정답은 '왕이 속수무책이다/패배했다'입니다. 이 표현은 페르시아어 '샤 마트(shah mat)'에서 나왔는데, 도망칠 곳도 맞서 싸울 방법도 없는 통치자를 가리키는 말이었고, 체스에서 왕이 더는 잡히는 것을 피할 수 없는 순간을 정확히 담아낸 표현입니다.
'게임이 끝났다'나 '승리가 확정됐다'는 오늘날 영어에서 체크메이트가 어떤 뜻일지 그럴듯하게 추측한 것이긴 하지만, 원래 페르시아어 구절을 그대로 옮긴 말은 아닙니다. 원래 표현은 게임 전체의 상태가 아니라 왕 자신의 속수무책인 운명을 구체적으로 가리키고 있습니다.
이 표현은 페르시아어에서 아랍어로, 다시 고대 프랑스어를 거쳐 마침내 영어로 넘어오는 긴 언어적 여정을 거쳤고, 그때마다 발음과 철자가 조금씩 바뀌면서 오늘날 선수들이 말하는 '체크메이트'가 되었습니다.
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