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로마 병사들은 때때로 귀중한 조미료로 급여를 받았다고 전해지며, 급여를 뜻하는 영어 단어는 지금도 그 기억을 간직하고 있습니다.
정답은 '소금'입니다. salary는 라틴어 salarium에서 나왔고, 이 말은 다시 소금을 뜻하는 라틴어 sal과 연결되죠. 소금은 냉장고가 없던 시절 음식을 오래 보관하는 데 꼭 필요해서 고대 세계에서 귀하게 거래되던 물품이었고, 로마 병사의 급여를 가리키던 이 단어가 오늘날 '월급'을 뜻하는 영어 단어로 이어져 내려온 겁니다.
은을 뜻하는 라틴어 argentum이나 노동을 뜻하는 labor는 salarium의 어원과 아무 관련이 없어요. 급여를 받는다는 것과 일한다는 개념 자체는 salary의 의미와 자연스럽게 얽혀 있지만, 실제 언어적 뿌리는 다른 귀중품이나 노동 개념이 아니라 정확히 소금을 가리키고 있습니다.
소금의 가치는 다른 일상 단어에도 흔적을 남겼어요. '샐러드(salad)'는 로마인들이 채소에 소금을 뿌려 먹던 습관에서 나왔고, '제 몫을 한다(worth one's salt)'는 표현은 지금도 누군가 일을 잘 해내고 있다는 뜻으로 쓰입니다.
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