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인체의 유전 정보는 거의 모든 세포의 핵 안에 촘촘히 감겨 있는 긴 분자에 저장되어 있습니다.

유전 정보를 담고 있는 이 분자의 이름은 무엇일까요?

DNA(디옥시리보핵산)
DNA는 아데닌, 티민, 구아닌, 시토신이라는 네 가지 화학 염기로 이루어져 있으며, 이 염기들의 특정한 배열 순서가 단백질을 만드는 지침을 암호화합니다. 사람의 세포 하나에 담긴 DNA를 모두 펼치면 약 2미터에 달하지만, 히스톤이라는 단백질을 촘촘히 감으면서 겨우 몇 마이크로미터 너비의 핵 안에 압축되어 들어갑니다.

DNA, 즉 디옥시리보핵산은 사람 몸속 거의 모든 세포 안에서 유전 정보를 담고 있는 분자입니다. 네 가지 화학 염기가 길게 늘어선 서열로 이루어져 있는데, 그 특정한 순서가 마치 설명서처럼 작동해서 살아있는 생명체를 이루는 단백질을 만들고 작동시키는 데 필요한 모든 정보를 담고 있습니다.

ATP는 유전 정보 저장이 아니라 세포가 에너지원으로 쓰는 분자이고, RNA 중합효소는 사실 DNA를 읽어서 다른 분자를 만드는 걸 돕는 효소이지 유전 정보 그 자체가 아닙니다. 그러니 둘 다 여기서 말하는 저장 분자가 아닙니다.

사람 세포 하나에 들어있는 DNA를 전부 풀어서 늘어놓으면 길이가 약 2미터에 이릅니다. 그런데도 이것이 겨우 몇 마이크로미터밖에 안 되는 세포핵 안에 들어갈 수 있는 건, 히스톤이라는 도우미 단백질을 마치 실패에 감긴 실처럼 촘촘히 감고 있기 때문입니다.

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