वाढत्या झाडाचे बहुतांश वस्तुमान खरे तर कुठून येते?

झाडाचे वस्तुमान मुख्यतः प्रकाशसंश्लेषणाद्वारे हवेतून येते: झाडे आपल्या पानांतील सूक्ष्म रंध्रांतून कार्बन डायऑक्साइड शोषून घेतात आणि सूर्यप्रकाशाच्या ऊर्जेचा वापर करून त्या कार्बनचे साखरेत आणि अखेरीस लाकूड व साल बनवणाऱ्या घन सेल्युलोज व लिग्निनमध्ये रूपांतर करतात. त्याच्या वस्तुमानाचा फक्त एक लहानसा भाग पाणी व मातीतील खनिजांतून येतो, जे मुख्यतः रासायनिक प्रक्रियांना आधार देतात, संरचनात्मक साहित्य बनत नाहीत.

मातीतील खनिजे आवश्यक पोषकद्रव्ये असली तरी झाडाच्या वजनात त्यांचा वाटा फारच नगण्य असतो, आणि पाणी, वाढीसाठी अत्यावश्यक असले तरी, मुख्यतः वापरले जाऊन सोडले जाते, कायमस्वरूपी संरचना बनत नाही.

याचाच अर्थ प्रौढ झाड मुख्यत्वे निव्वळ हवेतून बनलेले असते, आणि लाकूड जळताना किंवा कुजताना, त्यात साठवलेला बराचसा कार्बन पुन्हा वातावरणात सोडला जातो, ज्यामुळे झाडाच्या आयुष्यभर पसरलेले एक चक्र पूर्ण होते.