Apakah yang dikenal pasti saintis sebagai kepingan hilang yang membantu sel melanoma menjadi hampir tidak boleh mati?

Para penyelidik di Pittsburgh mendapati mutasi TERT sahaja, yang biasa dalam kebanyakan melanoma, tidak dapat menerangkan sepenuhnya mengapa telomer tumor tersebut menjadi luar biasa panjang, sedangkan telomer ialah tudung pelindung kromosom yang biasanya memendek setiap kali pembahagian sel dan akhirnya menghentikannya. Bahagian yang tiada itu ialah TPP1: TPP1 berlebihan yang bergabung dengan TERT bermutasi membina telomer yang luar biasa panjang, membolehkan sel melanoma memintas had pembahagian sel yang normal.

Tiada bukti bahawa melanoma merampas virus untuk membaiki DNA, dan reseptor vitamin D yang berlebihan pula tidak berkaitan dengan panjang telomer, kedua-duanya tidak sepadan dengan mekanisme sebenar yang ditemui para penyelidik.

Telomer ibarat hujung plastik pada tali kasut, yang memendek setiap kali sel membahagi sehingga sel berhenti membahagi, tetapi sel kanser yang terus membina semula telomernya, seperti dalam kes ini, dapat mengelak had semula jadi terhadap penuaan itu.