Waarvoor staan metamaterialen het meest bekend als het om een voorwerp gaat?

Metamaterialen maken apparaten mogelijk die een object onzichtbaar laten lijken door licht eromheen te buigen in plaats van het terug te laten kaatsen naar het oog van een waarnemer, en dat is precies hoe zicht normaal gesproken objecten waarneemt. Dit onzichtbaarheidseffect komt niet van een speciaal chemisch ingrediënt, maar van piepkleine, technisch ontworpen structuren, kleiner dan de golflengte van licht, die zo zijn gerangschikt dat ze het licht om het verborgen object heen leiden.

Iets laten zweven met alleen geluid is een reëel verschijnsel dat akoestische levitatie heet, maar dat berust op de fysica van geluidsgolven, niet op de lichtbuigende structuren die metamaterialen kenmerken. Iets voor altijd in het donker laten gloeien is fysiek simpelweg onmogelijk, aangezien elk lichtgevend materiaal uiteindelijk zijn opgeslagen of geabsorbeerde energie uitput.

Omdat hun eigenschappen puur voortkomen uit structuur in plaats van samenstelling, kunnen metamaterialen effecten bereiken die in de natuur onmogelijk zijn, zoals licht in negatieve richting buigen, wat de deur opent naar bijzondere lenzen en onzichtbaarheidsapparaten die vandaag nog in laboratoria worden verfijnd.