Wat is het meest voorkomende element in het heelal?

De dominantie van waterstof gaat terug tot de vroegste momenten na de oerknal, toen de omstandigheden voldoende afkoelden zodat protonen en elektronen zich tot atomen konden verbinden, en waterstof, het lichtste en eenvoudigste element, ontstond in overweldigend grotere hoeveelheden dan alles wat zwaarder is. Sterren fuseerden later waterstof tot helium en, via complexere processen, tot koolstof en zuurstof, maar waterstof blijft verreweg de meest voorkomende bouwsteen van gewone materie.

Zuurstof en koolstof zijn essentieel voor het leven op rotsplaneten zoals de Aarde, maar kosmisch gezien zijn het sporenelementen, later gevormd in sterren in plaats van vanaf de vroegste momenten van het heelal aanwezig zoals waterstof.

Omdat waterstoffusie sterren, inclusief onze Zon, van energie voorziet, is het element waaruit het grootste deel van het heelal bestaat letterlijk de brandstofbron voor sterlicht zelf.