Wat ontdekte Alexander Fleming toen hij merkte dat schimmel bacteriën doodde in een vergeten petrischaal?

Alexander Fleming ontdekte penicilline, het eerste echte antibioticum, toen hij merkte dat schimmel een van zijn kweekschaaltjes met bacteriën in zijn Londense laboratorium in 1928 had besmet en de omringende bacteriën aan het doden was. Hij identificeerde de schimmel als een Penicillium-soort, en verder onderzoek maakte van deze toevallige waarneming penicilline, een medicijn dat veel soorten ziekteverwekkende bacteriën in het menselijk lichaam kon doden zonder de patiënt te schaden.

Hij ontdekte niet het poliovaccin, dat kwam decennia later voort uit een volledig ander onderzoekstraject gericht op een virale ziekte in plaats van bacteriële infecties, en röntgenbeeldvorming was al jaren eerder ontdekt door een heel andere wetenschapper, los van schimmel of bacteriën.

De ontdekking van penicilline veranderde de geneeskunde doordat voorheen dodelijke bacteriële infecties behandelbaar werden, en het werd tijdig massaal geproduceerd om gewonde soldaten tijdens de Tweede Wereldoorlog te behandelen, wat enorm veel levens redde die anders verloren waren gegaan aan geïnfecteerde wonden.