Welk is het enige zoogdier dat tot echte, aanhoudende vlucht in staat is?

Vleermuizen bereiken echte vlucht omdat hun vleugels dunne huidmembranen zijn, gespannen over verlengde vingerbotten, die door actieve vleugelslagen genoeg lift genereren om te klimmen, te zweven en te manoeuvreren zoals vogels en insecten. Dit verschilt fundamenteel van simpelweg onder een gecontroleerde hoek door de lucht vallen, want echte vlucht betekent lift genereren en hoogte winnen uit eigen kracht.

Vliegende eekhoorns en suikereekhoorns hebben in plaats daarvan een huidflap gespannen tussen hun ledematen waarmee ze vanaf hoogte kunnen zweven, maar ze verliezen daarbij voortdurend hoogte en kunnen niet stijgen zodra ze in de lucht zijn.

Omdat zweven onafhankelijk van elkaar bij verschillende, ongerelateerde zoogdiergroepen is geëvolueerd, is het een treffend voorbeeld van convergente evolutie — verschillende soorten die tot een vergelijkbare oplossing komen om efficiënt tussen bomen te verplaatsen.