Ile różnych zapachów potrafi w rzeczywistości rozróżnić ludzki nos, mniej więcej?

Szacunek na poziomie biliona zapachów wynika z uświadomienia sobie, że receptory węchowe nie wykrywają pojedynczych cząsteczek jedna po drugiej — reagują w kombinacjach, podobnie jak kilka barw łączy się w miliony odcieni. Przy około 400 typach receptorów, z których każdy reaguje na wiele cząsteczek zapachowych z różną intensywnością, liczba możliwych kombinacji rośnie daleko poza stary, ostrożny szacunek.

Liczba 10 000 była starym podręcznikowym szacunkiem, który obaliły nowsze badania, a 100 to zdecydowanie za mało nawet według tamtej przestarzałej oceny — pokazuje to, jak bardzo ludzie nie doceniali własnego zmysłu węchu.

Oznacza to, że nasz nos może być bliższy pod względem surowej zdolności rozróżniania oczom czy uszom, niż naukowcy niegdyś zakładali, mimo że węch bywa nazywany najbardziej "pierwotnym" ze zmysłów.