"Liczba Dunbara" sugeruje, ile stabilnych relacji potrafią utrzymać ludzie?

Liczba Dunbara, zaproponowana przez antropologa Robina Dunbara, sugeruje, że ludzie mogą realnie utrzymywać jednocześnie około 150 stabilnych, znaczących relacji społecznych — wniosek ten opiera się na zależności, jaką Dunbar znalazł między wielkością mózgu naczelnych, zwłaszcza kory nowej, a typową wielkością grup społecznych u różnych gatunków naczelnych. Zastosowana do ludzi liczba ta zaskakująco dobrze pasuje do wielu historycznych i współczesnych grup społecznych, od grup łowiecko-zbierackich po kompanie wojskowe.

Liczby takie jak 30 czy 1000 nie pasują do propozycji Dunbara — 30 to zdecydowanie za mało, by oddać warstwowe kręgi znajomości opisywane w jego badaniach, natomiast 1000 znacznie przekracza granicę, jaką według niego mózg wyewoluował, by być w stanie obsłużyć.

Co ciekawe, szerszy model Dunbara opisuje też mniejsze, zagnieżdżone kręgi w ramach tej liczby: mniej więcej 5 bardzo bliskich osób, 15 dobrych przyjaciół i 50 szerszych znajomych, co sugeruje, że nasz świat społeczny nie jest po prostu ograniczony do 150 osób, lecz uporządkowany w kręgi bliskości rozchodzące się od maleńkiego wewnętrznego grona.