Dlaczego niebo w dzień wygląda na niebieskie?

Niebo wydaje się niebieskie, ponieważ światło słoneczne, choć wygląda na białe, zawiera pełne widmo barw, a krótsze fale, takie jak niebieska, rozpraszają się znacznie silniej na cząsteczkach gazów atmosferycznych niż dłuższe fale, jak czerwona — zjawisko zwane rozpraszaniem Rayleigha. Nasze oczy są bardziej wrażliwe na niebieski niż na fioletowy, a fiolet jest pochłaniany wyżej w atmosferze, więc efektem netto jest rozproszony niebieski blask docierający ze wszystkich kierunków.

Błękit oceanu to w dużej mierze osobny efekt, wynikający z pochłaniania czerwonego światła przez wodę i odbijania niebieskiego, a nie główny czynnik wpływający na kolor nieba, a samo powietrze nie ma żadnego wrodzonego zabarwienia — jest przezroczyste, dopóki światło słoneczne nie zacznie oddziaływać z jego cząsteczkami.

To samo rozpraszanie wyjaśnia, dlaczego zachody słońca stają się czerwone i pomarańczowe: światło słoneczne przechodzące przez znacznie więcej atmosfery pod niskim kątem traci większość swojej niebieskiej barwy, zanim dotrze do naszych oczu, pozostawiając cieplejsze fale.