O que significa o "http" no início de um endereço da web?

HTTP significa HyperText Transfer Protocol (Protocolo de Transferência de Hipertexto), o conjunto padronizado de regras que rege como navegadores e servidores web se comunicam ao solicitar e enviar páginas, imagens e outros conteúdos pela internet. Ele define como um navegador solicita uma página e como um servidor estrutura sua resposta, formando a linguagem básica por trás de quase toda a navegação comum na web.

As outras opções não são expansões reais da sigla; elas apenas se parecem com frases de sonoridade técnica, sem corresponder ao significado real e estabelecido por trás de HTTP, que faz referência ao hipertexto — os documentos interligados sobre os quais a web foi originalmente construída — e ao protocolo usado para movê-los.

Adicionar um "s", formando HTTPS, acrescenta uma camada de criptografia sobre esse mesmo protocolo básico, embaralhando os dados trocados entre navegador e servidor, de modo que terceiros que interceptem a conexão não consigam ler facilmente informações sensíveis, como senhas ou dados de pagamento, enquanto trafegam pela rede.