O que é um "cookie" na navegação web?

Um cookie é um pequeno arquivo de texto que um site pede ao seu navegador para armazenar, contendo informações como um identificador de sessão ou o conteúdo do carrinho de compras, que o site lê novamente na sua próxima visita para manter uma experiência consistente. Como os cookies persistem entre visitas, eles permitem que um site se lembre de você sem exigir login em cada página, mas essa mesma persistência os torna úteis para anunciantes rastrearem o comportamento entre sites diferentes.

Um cookie não é um vírus, já que é um dado armazenado passivo, sem capacidade de executar código ou se espalhar sozinho, e não tem relação com mecanismos de busca, um sistema totalmente separado para encontrar informações.

As preocupações crescentes com a privacidade em relação aos cookies de rastreamento entre sites levaram navegadores e reguladores a restringir ou eliminar seu uso, empurrando a indústria publicitária para formas mais respeitosas da privacidade de entender os usuários.