O que é uma "blockchain", em termos simples?

Uma blockchain registra transações em blocos ligados criptograficamente ao bloco anterior, formando uma cadeia, e cópias dessa cadeia inteira são distribuídas entre milhares de computadores independentes, em vez de armazenadas em um único local. Alterar qualquer registro passado quebraria os elos criptográficos com todos os blocos seguintes e exigiria mudar simultaneamente a maioria das cópias distribuídas, tornando a fraude extremamente difícil.

Um e-mail criptografado é simplesmente uma mensagem privada protegida contra leitura não autorizada, um conceito totalmente diferente, e uma cadeia de fábricas interligadas é uma ideia de cadeia de suprimentos sem nenhuma relação técnica com blockchain.

Embora mais conhecida como a tecnologia por trás do Bitcoin, a ideia central da blockchain — um registro compartilhado e verificável — também tem sido explorada para rastrear cadeias de suprimentos e proteger sistemas de votação, bem além do dinheiro digital.