อุปกรณ์ GPS ต้องใช้ดาวเทียมกี่ดวงจึงจะระบุตำแหน่งของคุณได้?

เครื่องรับ GPS คำนวณตำแหน่งโดยวัดระยะเวลาที่สัญญาณวิทยุใช้เดินทางมาจากดาวเทียมหลายดวง เพื่อคำนวณระยะห่างจากดาวเทียมแต่ละดวง สัญญาณสามดวงจะช่วยระบุตำแหน่งในพื้นที่สามมิติได้ แต่เนื่องจากนาฬิกาของเครื่องรับไม่ได้ซิงค์กับนาฬิกาอะตอมของดาวเทียมอย่างสมบูรณ์แบบ จึงต้องอาศัยสัญญาณดวงที่สี่เพื่อแก้ไขความคลาดเคลื่อนของเวลานั้นและระบุตำแหน่งที่แม่นยำ

ดาวเทียมเพียงดวงเดียวจะบอกได้แค่ระยะห่างจากจุดหนึ่งจุด ทำให้มีตำแหน่งที่เป็นไปได้มากมายนับไม่ถ้วน ส่วนดาวเทียมยี่สิบดวงขึ้นไปก็มากเกินความจำเป็น เพราะต้องการเพียงดาวเทียมไม่กี่ดวงที่วางตำแหน่งเหมาะสมเท่านั้น

กลุ่มดาวเทียมถูกจัดวางในลักษณะที่แทบทุกจุดบนโลกจะมองเห็นดาวเทียมอย่างน้อยสี่ดวงเหนือขอบฟ้าได้ตลอดเวลา นี่คือเหตุผลว่าทำไม GPS จึงทำงานได้อย่างน่าเชื่อถือทั่วโลก