ช่องว่างระหว่างผู้ที่เชื่อมต่อกับผู้ที่ไม่เชื่อมต่อนี้เรียกว่าอะไร?

ความเหลื่อมล้ำทางดิจิทัล อธิบายช่องว่างระหว่างผู้ที่เข้าถึงอินเทอร์เน็ตและอุปกรณ์ดิจิทัลได้อย่างเสถียร กับผู้ที่เข้าไม่ถึง ซึ่งเป็นช่องว่างที่ยิ่งกำหนดการเข้าถึงการศึกษา งาน และบริการภาครัฐมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อชีวิตประจำวันเคลื่อนเข้าสู่ระบบออนไลน์มากขึ้น ผู้ที่ตกอยู่ฝั่งผิดของช่องว่างนี้ ไม่ว่าจะเพราะรายได้ อายุ หรืออาศัยอยู่ในพื้นที่ชนบท มีความเสี่ยงที่จะตามหลังมากขึ้นในแบบที่สะสมพอกพูนไปตามเวลา

ความเป็นกลางทางเครือข่ายเป็นประเด็นนโยบายคนละเรื่อง ว่าผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตต้องปฏิบัติต่อการรับส่งข้อมูลออนไลน์ทั้งหมดอย่างเท่าเทียมกันหรือไม่ ไม่ใช่เรื่องว่าใครเข้าถึงได้บ้าง ส่วนกำแพงการชำระเงินคือด่านที่ต้องจ่ายเงินเพื่อดูเนื้อหาเฉพาะบางอย่าง ซึ่งเป็นแนวคิดเชิงพาณิชย์ที่แคบกว่า ไม่เกี่ยวข้องกับช่องว่างการเชื่อมต่อในวงกว้าง

แม้สมาร์ทโฟนจะแพร่หลายอย่างรวดเร็วทั่วโลก แต่ผู้คนหลายพันล้านคนยังคงขาดการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตที่เสถียรและราคาที่จ่ายไหว หมายความว่าความเหลื่อมล้ำทางดิจิทัลยังคงเป็นหนึ่งในความไม่เท่าเทียมที่ใหญ่ที่สุดที่ยังแก้ไม่ตกในยุคแห่งการเชื่อมต่อ