อเล็กซานเดอร์ เฟลมมิงค้นพบอะไรเมื่อเขาสังเกตเห็นเชื้อราฆ่าเชื้อแบคทีเรียในจานเพาะเชื้อที่ถูกลืมไว้?

อเล็กซานเดอร์ เฟลมมิง (Alexander Fleming) ค้นพบเพนิซิลลิน ยาปฏิชีวนะแท้ตัวแรก เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าเชื้อราปนเปื้อนในจานเพาะเชื้อแบคทีเรียชิ้นหนึ่งในห้องแล็บที่ลอนดอนของเขาในปี 1928 และกำลังฆ่าแบคทีเรียโดยรอบ เขาระบุว่าเชื้อรานั้นเป็นสายพันธุ์เพนิซิลเลียม และงานวิจัยเพิ่มเติมได้เปลี่ยนการสังเกตโดยบังเอิญนี้ให้กลายเป็นเพนิซิลลิน ยาที่สามารถฆ่าเชื้อแบคทีเรียก่อโรคหลายชนิดในร่างกายมนุษย์ได้โดยไม่เป็นอันตรายต่อผู้ป่วย

เขาไม่ได้ค้นพบวัคซีนโปลิโอ นั่นเกิดขึ้นหลายทศวรรษต่อมาผ่านสายงานวิจัยที่แยกจากกันโดยสิ้นเชิงซึ่งมุ่งเป้าไปที่โรคจากไวรัสแทนที่จะเป็นการติดเชื้อแบคทีเรีย และการถ่ายภาพเอกซเรย์ก็ถูกค้นพบไปแล้วหลายปีก่อนหน้านั้นโดยนักวิทยาศาสตร์คนละคนโดยสิ้นเชิง ไม่เกี่ยวข้องกับเชื้อราหรือแบคทีเรียเลย

การค้นพบเพนิซิลลินได้เปลี่ยนโฉมวงการแพทย์ด้วยการทำให้การติดเชื้อแบคทีเรียที่เคยเป็นอันตรายถึงชีวิตกลายเป็นสิ่งที่รักษาได้ และมันถูกผลิตจำนวนมากได้ทันเวลาเพื่อรักษาทหารที่บาดเจ็บในสงครามโลกครั้งที่สอง ช่วยชีวิตคนจำนวนมหาศาลที่ก่อนหน้านี้จะต้องสูญเสียไปจากบาดแผลที่ติดเชื้อ