Bir yazılımın "açık kaynak" olması ne demektir?

Açık kaynaklı yazılım, altında yatan kaynak kodun herkesin okuyabileceği, değiştirebileceği ve yeniden dağıtabileceği şekilde açıkça yayınlandığı anlamına gelir; genellikle bu paylaşımın nasıl gerçekleşeceğine dair şartlar belirleyen bir lisans altında. Bu şeffaflık, büyük, dağıtık geliştirici topluluklarının yazılımı işbirliği içinde geliştirmesine ve yeni amaçlara uyarlamasına olanak tanır; açık kaynaklı projelerin modern internetin temeli hâline gelmesinin bir nedeni de budur.

Açık kaynaklı olmak, bir yazılımın hatasız olduğu anlamına gelmez, çünkü açık projeler de hata içerebilir ve içerir; ayrıca bir programın yalnızca internete bağlıyken çalışmasıyla da hiçbir bağlantısı yoktur.

Dünyanın en yaygın kullanılan yazılımlarından bazıları — Android'in ve çoğu web sunucusunun altında yatan Linux işletim sistemi dahil — açık kaynaklıdır; bu da işbirlikçi geliştirmenin milyarlarca cihaza nasıl ölçeklenebildiğini gösterir.