Vì sao bầu trời ban ngày có màu xanh?

Bầu trời có màu xanh vì ánh sáng mặt trời, dù trông có vẻ trắng, thực chứa toàn bộ quang phổ màu sắc, và các bước sóng ngắn hơn như xanh dương tán xạ mạnh hơn nhiều so với các bước sóng dài hơn như đỏ khi va vào các phân tử khí trong khí quyển, một hiện tượng gọi là tán xạ Rayleigh. Mắt chúng ta nhạy hơn với màu xanh dương so với tím, và tím bị hấp thụ ở tầng cao hơn, nên hiệu ứng ròng là một ánh xanh dương tán xạ đến từ mọi hướng.

Màu xanh của đại dương phần lớn là một hiệu ứng riêng biệt từ việc nước hấp thụ ánh sáng đỏ và phản chiếu ánh sáng xanh, không phải yếu tố chính đóng góp vào màu sắc bầu trời, và bản thân không khí không có màu vốn có nào — nó trong suốt cho đến khi ánh sáng mặt trời tương tác với các phân tử của nó.

Chính hiện tượng tán xạ này giải thích tại sao hoàng hôn lại chuyển sang màu đỏ và cam: ánh sáng mặt trời đi qua một lượng khí quyển lớn hơn nhiều ở góc thấp mất đi hầu hết ánh sáng xanh trước khi đến mắt bạn, để lại các bước sóng ấm hơn.