"Lạm phát" nghĩa là gì trong kinh tế?

Lạm phát phản ánh sự tăng giá chung, liên tục trên toàn bộ nền kinh tế theo thời gian, nghĩa là một số tiền cố định dần dần mất sức mua. Các ngân hàng trung ương thường nhắm đến một mức tăng nhỏ, ổn định vì nó khuyến khích chi tiêu thay vì tích trữ tiền mặt, nhưng khi lạm phát tăng tốc vượt xa mục tiêu đó, nó có thể bào mòn tiền tiết kiệm nhanh đến bất ngờ.

Một cuộc sụp đổ thị trường chứng khoán là một sự kiện riêng biệt liên quan đến giá tài sản giảm chứ không phải giá tiêu dùng tăng, còn sự tăng vọt trong sản lượng nhà máy mô tả tăng trưởng kinh tế, cả hai đều không phải là điều lạm phát đo lường cụ thể.

Vì lạm phát tích lũy theo thời gian giống như cách lãi suất hoạt động, ngay cả một mức lãi suất hằng năm khiêm tốn cũng có thể bào mòn đáng kể tiền mặt để yên không sử dụng qua nhiều năm, một phần lý do vì sao hoạch định tài chính nhấn mạnh vào các khoản đầu tư vượt qua được lạm phát.