「安慰劑效應」描述的是什麼?

安慰劑效應之所以會發生,是因為大腦對「病情將會好轉」的期待,能觸發真實的生理反應,例如釋放天然的止痛化學物質,或改變對症狀嚴重程度的感受,即使所服用的治療其實不含任何有效成分。研究人員在臨床試驗中正是利用這一點,拿真正的藥物與安慰劑相比較,藉此判斷藥物本身能否帶來超越單純信念作用的實質效果。

服用真藥後病情惡化,描述的是副作用,恰好是相反的機制;而「完全忘記症狀」也不是被公認的現象──安慰劑效應特指由期待所驅動的病情改善。

研究發現,即使事先告知病人他們服用的是安慰劑,有時候安慰劑仍然有效,這顯示治療本身的儀式感,似乎具有真正的療癒力量。