من يُنسب إليه على نطاق واسع ابتكار أو تعميم مئات الكلمات والعبارات الإنجليزية المستخدمة حتى اليوم؟

كتب شكسبير في زمن كانت فيه اللغة الإنجليزية تستوعب بسرعة أفكارًا جديدة قادمة من العلم والاستكشاف وأوروبا القارية، لكنها كثيرًا ما كانت تفتقر إلى كلمات تعبّر عنها. وإذ كتب عشرات المسرحيات على مدى عقود، ابتكر بحرية كلمات جديدة بدمج كلمات موجودة، وتحويل الأسماء إلى أفعال، وإضافة سوابق ولواحق، ولأن مسرحياته عُرضت على نطاق واسع ثم طُبعت لاحقًا، انتشر كثير من ابتكاراته اللغوية في الحديث اليومي بدل أن تبقى حبيسة الصفحات.

أما جيفري تشوسر فكتب قبل ذلك بنحو قرنين، بالإنجليزية الوسطى، وعلى الرغم من أنه هو أيضًا أدخل مصطلحات جديدة، فإن عددًا أقل بكثير منها بقي مستخدَمًا اليوم مقارنة بشكسبير. أما تشارلز ديكنز فجاء لاحقًا، وهو يُحتفى به أكثر لشخصياته الحية ونقده الاجتماعي لا لابتكار المفردات.

يلاحظ اللغويون أن شكسبير لم يبتكر بمفرده كل كلمة تُنسب إليه؛ فكثيرًا ما كان أول من دوّن عبارة كانت متداولة أصلًا في الكلام المنطوق، ما يجعل مسرحياته أقدم سجل باقٍ لها لا مصدرها الحقيقي.