বিশ্বে কোন ভাষায় সবচেয়ে বেশি মাতৃভাষী বক্তা আছে?

মান্দারিন চীনা ভাষার মাতৃভাষী মানুষের সংখ্যা বিশ্বে সবচেয়ে বেশি, প্রায় ৯৪ কোটি মানুষ একে প্রথম ভাষা হিসেবে বলে, যা স্প্যানিশের প্রায় ৪৮.৫ কোটি এবং ইংরেজির প্রায় ৩৮ কোটি মাতৃভাষী মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। এই ব্যবধান তৈরি হয়েছে শুধু চীনের বিশাল জনসংখ্যার কারণে, মান্দারিন ভৌগোলিকভাবে বিশেষভাবে বিস্তৃত হওয়ার কারণে নয়।

মাতৃভাষী সংখ্যায় স্প্যানিশ ও ইংরেজি মান্দারিনের অনেক পেছনে থাকে, কিন্তু জন্ম থেকে ভাষাটি বলে বড় হওয়া মানুষদেরই যদি শুধু গণনা করা হয়, তাহলে কোনোটাই মান্দারিনের কাছাকাছি আসে না।

তবে যদি মোট বক্তাদের গণনা করা হয়, অর্থাৎ যারা পরে দ্বিতীয় ভাষা হিসেবে শিখেছে তাদের সহ, তাহলে ইংরেজি আসলে সামগ্রিকভাবে মান্দারিনকে ছাড়িয়ে যায়—এ কারণেই ইংরেজি ব্যবসা, বিজ্ঞান আর ভ্রমণের জন্য বৈশ্বিক ভাষা হিসেবে কাজ করে, যদিও এর মাতৃভাষী সংখ্যা কম।