Wie sagen Honigbienen einander, wo Blüten zu finden sind?

Honigbienen teilen ihren Stockgenossinnen den Standort von Futterquellen durch den Schwänzeltanz mit, aufgeführt auf der senkrechten Wabe im dunklen Inneren des Stocks. Die Biene bewegt sich in einer wiederholten Achterfigur, und der Winkel des geraden 'Schwänzel'-Abschnitts zur Senkrechten kodiert die Richtung zur Futterquelle relativ zur Sonne, während die Dauer des Schwänzelns ungefähr die Entfernung angibt.

Summton und Duftspuren sind nicht die Art, wie Bienen diese Information vermitteln – sie nutzen zwar Duft, um einen Stock zu markieren oder Alarm zu signalisieren, doch die detaillierten Angaben zu Richtung und Entfernung, die für die Futtersuche zentral sind, werden ausdrücklich durch den physischen Tanz übermittelt.

Dieser Tanz gilt als eines der ganz wenigen bekannten Beispiele symbolischer Kommunikation im Tierreich, da er abstrakte Informationen über einen Ort vermittelt, den die anderen Bienen selbst nie gesehen haben.