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Ein Schüler in Tansania verblüffte einst seinen Lehrer mit der Behauptung, eine heiße Mischung gefriere schneller, und Physiker streiten seither darüber.

Kann heißes Wasser jemals schneller gefrieren als kaltes?

Ja, unter den richtigen Bedingungen
Das ist der Mpemba-Effekt: Unter bestimmten Bedingungen gefriert wärmeres Wasser eher als kälteres. Warum, ist noch umstritten — Verdunstung, gelöste Gase und Konvektion scheinen mitzuwirken.

Der Mpemba-Effekt beschreibt Situationen, in denen wärmeres Wasser unter denselben Bedingungen schneller gefrieren kann als kühleres Wasser – und das Phänomen ist real genug, dass neugierige Schüler und Wissenschaftler es immer wieder beobachten. Vermutlich wirken mehrere Mechanismen zusammen: Heißes Wasser verdunstet schneller und verliert dadurch Masse, was die Abkühlung beschleunigt, es enthält weniger gelöstes Gas, und es kann stärkere Konvektionsströmungen auslösen, die Wärme effizienter abtransportieren.

Es gibt keine einzelne, dominierende Erklärung, weshalb der Effekt bis heute umstritten ist. Er tritt auch nicht immer auf, denn er hängt stark von Gefäßform, Temperatur und Umrühren ab – ein Glas heißes Wasser gewinnt also keineswegs zuverlässig ein Wettrennen gegen ein kaltes.

Der Effekt ist nach Erasto Mpemba benannt, einem tansanischen Schüler, der bemerkte, dass sein heißes Eiscreme-Gemisch schneller gefror als das kühlere seiner Klassenkameraden, und einen skeptischen Lehrer so lange drängte, bis dieser der Sache nachging – aus der Beobachtung eines Schülers wurde ein echtes physikalisches Rätsel.

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