¿Qué es una "recesión", en términos simples?

Una recesión es una contracción amplia y sostenida de la actividad económica, no un simple mal titular. Se manifiesta en muchos indicadores a la vez: las fábricas producen menos, las empresas gastan menos y las compañías frenan las contrataciones o empiezan a despedir. Los economistas suelen usar dos trimestres consecutivos de caída del PIB como señal práctica de alerta, aunque las declaraciones oficiales de recesión también ponderan datos de empleo, ingresos y gasto en conjunto, en lugar de basarse en una única regla.

Un mal día puntual en la bolsa es solo volatilidad de corto plazo y puede ocurrir incluso en una economía sana y en crecimiento; los mercados oscilan por noticias y estados de ánimo con mucha más frecuencia de lo que en realidad se contrae la economía real. Una subida generalizada de precios es inflación, un fenómeno completamente distinto que puede darse tanto en épocas de crecimiento como de contracción.

Recesión e inflación incluso pueden coincidir, una combinación dolorosa apodada "estanflación", en la que los precios siguen subiendo aunque el empleo y la producción se reduzcan.