Sur la célèbre échelle SAE, quel est le numéro de niveau le plus élevé, représentant l'automatisation totale ?

Le niveau 5 de l'échelle SAE signifie qu'un véhicule peut assurer toutes les tâches de conduite, dans toutes les conditions qu'un humain pourrait gérer, sans même avoir besoin de volant. Les ingénieurs ont créé cette échelle pour mettre de l'ordre dans des termes flous comme « conduite autonome », en définissant chaque échelon selon la part de conduite qui bascule de l'humain vers la machine et les conditions dans lesquelles le système peut fonctionner.

Douze n'est absolument pas un échelon réel, c'est simplement un chiffre bien trop élevé pour une échelle qui ne compte que six niveaux, de zéro à cinq. Le niveau 3 se situe au milieu : la voiture peut se conduire seule dans des conditions limitées, mais on attend toujours du conducteur qu'il reprenne le contrôle sur demande, bien loin de la promesse « sans condition » de l'automatisation complète.

Ironie du sort, la plupart des voitures aujourd'hui commercialisées avec des fonctions de « pilote automatique » ne sont encore que de niveau 2, ce qui signifie que le conducteur doit garder les mains prêtes à intervenir et les yeux sur la route en permanence, même quand la voiture braque et freine toute seule.