Comment appelle-t-on couramment cette technique émergente qui ajoute une transformation dans le temps ?

L'impression 4D est le nom donné à cette technique parce qu'elle ajoute le temps comme quatrième dimension à l'impression 3D classique, en utilisant des matériaux spéciaux conçus pour changer de forme après leur impression, en réaction à des déclencheurs comme la chaleur, l'eau ou la lumière. Une forme imprimée plate ou simple peut ainsi se transformer d'elle-même en une forme finale plus complexe une fois sortie de l'imprimante.

L'holographie crée des images à l'apparence tridimensionnelle grâce à des motifs d'interférence lumineuse, une technique d'illusion visuelle sans aucun rapport avec la transformation physique d'objets imprimés. La galvanoplastie recouvre un objet d'une fine couche métallique grâce à un courant électrique, un procédé de finition de surface sans lien avec des matériaux imprimés capables de changer de forme.

Les chercheurs imaginent des pièces imprimées en 4D capables de se plier d'elles-mêmes pour former des meubles, d'ajuster le débit à l'intérieur de canalisations selon les conditions, ou même de s'auto-assembler dans des endroits difficiles d'accès, comme à l'intérieur du corps humain ou sur des engins spatiaux lointains.