Que cherchent surtout à retirer les systèmes de nettoyage du plastique océanique ?

Les débris de plastique flottants venus de la mer sont ce que les systèmes de nettoyage de l'océan cherchent principalement à retirer, à l'aide de longues barrières flottantes remorquées vers des zones comme l'amas de débris à la dérive entre la Californie et Hawaï, où les courants concentrent naturellement les déchets en une nappe tourbillonnante persistante, les rassemblant peu à peu pour qu'ils puissent être collectés et acheminés en vue du recyclage.

Le sel dissous dans l'eau n'est pas ce que ces systèmes de barrières flottantes sont conçus pour retirer, car le dessalement exige un tout autre procédé de filtration plutôt qu'une simple collecte physique. Les algues marines et le plancton naturels font partie intégrante de l'écosystème océanique, et ces opérations de nettoyage cherchent précisément à éviter de les déranger ou de les ramasser en même temps que le plastique.

Des organisations comme The Ocean Cleanup installent aussi des collecteurs directement dans les rivières, car une grande part du plastique océanique provient au départ d'un nombre relativement restreint de grands cours d'eau qui charrient des déchets terrestres jusqu'à la mer.