Comment appelle-t-on en général ces plastiques fabriqués par des microbes ?

Bioplastiques est le nom générique donné à ces plastiques d'origine microbienne, produits lorsque des bactéries stockent leur énergie excédentaire sous forme de minuscules granules de polymère à l'intérieur de leurs propres cellules, que les ingénieurs peuvent ensuite récolter et transformer en un matériau plastique utilisable. Contrairement aux plastiques classiques issus du pétrole, bon nombre de ces bioplastiques microbiens sont capables de se biodégrader naturellement dans des environnements comme le sol ou l'eau de mer.

Les thermodurcissables sont une catégorie de plastique qui durcit définitivement une fois réticulé et ne peut plus être fondu ni remodelé, une description fondée sur le comportement du plastique sous l'effet de la chaleur plutôt que sur sa composition. Les silicones sont des polymères synthétiques construits autour de chaînes silicium-oxygène, chimiquement distincts de ces polymères bactériens à base de carbone.

Des bactéries comme Cupriavidus necator accumulent naturellement ces granules de polyhydroxyalcanoates, ou PHA, comme réserve d'énergie, un peu à la manière dont les humains stockent la graisse, et les scientifiques réutilisent simplement ce comportement de stockage naturel pour fabriquer du plastique biodégradable à grande échelle.