science
Les centrales nucléaires classiques sont gigantesques, construites sur mesure et peuvent demander une décennie. Une nouvelle approche réduit la taille des réacteurs pour les fabriquer en usine et les expédier sur site.
Le « M » de SMR signifie « modulaire » : ces réacteurs sont construits à partir de composants standardisés en usine, puis expédiés sur site pour y être assemblés, plutôt que conçus sur mesure pièce par pièce sur place, une approche destinée à réduire à la fois le coût considérable et les délais de construction, souvent d'une dizaine d'années, des centrales nucléaires traditionnelles.
« Magnétique » n'a aucun rapport avec ce terme ; le confinement magnétique est en réalité un concept issu de la recherche sur la fusion nucléaire, une technologie entièrement différente des réacteurs à fission utilisés par les SMR. « Manuel » décrirait l'exact opposé de ce que visent les SMR, puisque tout l'intérêt réside dans une production standardisée en usine, et non dans un assemblage manuel sur mesure.
Des entreprises comme NuScale ont déjà obtenu l'approbation réglementaire aux États-Unis pour leurs conceptions de petits réacteurs modulaires, mais à ce jour très peu d'unités commerciales ont réellement été construites et raccordées à un réseau, si bien que les véritables avantages de coût et de rapidité restent encore à démontrer.
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