science
Nous dépendons de l'oxygène pour vivre, pourtant il ne représente qu'environ un cinquième de chaque inspiration : l'essentiel de ce que nous inhalons, nous le rejetons aussitôt.
L'azote domine l'air parce qu'il est chimiquement peu réactif dans les conditions ordinaires : une fois libéré dans l'atmosphère, il s'y est simplement accumulé pendant des milliards d'années au lieu d'être consommé comme l'est constamment l'oxygène. Notre corps n'a aucune utilité directe pour l'azote gazeux, si bien qu'à chaque respiration nous l'inspirons puis le rejetons inchangé, tandis que l'oxygène, lui, passe dans le sang pour alimenter nos cellules.
L'oxygène est essentiel, mais ce n'est que le deuxième gaz le plus abondant dans l'air, et le dioxyde de carbone, malgré son importance pour le climat, représente moins d'un demi pour cent de l'atmosphère — bien trop peu pour constituer l'essentiel de ce que nous respirons.
Comme l'azote est si abondant tout en étant peu réactif, les êtres vivants ont développé des moyens de le « fixer » sous des formes assimilables, ce qui explique pourquoi les bactéries fixatrices d'azote du sol sont si précieuses pour l'agriculture.
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