Pourquoi le ciel paraît-il bleu en journée ?

Le ciel paraît bleu parce que la lumière du soleil, bien qu'elle semble blanche, contient un spectre complet de couleurs, et les longueurs d'onde courtes comme le bleu se dispersent bien plus fortement sur les molécules de gaz atmosphérique que les longueurs d'onde plus longues comme le rouge, un phénomène appelé diffusion de Rayleigh. Nos yeux étant plus sensibles au bleu qu'au violet, et le violet étant absorbé plus haut dans l'atmosphère, le résultat net est une lueur bleue diffusée qui nous parvient de toutes les directions.

Le bleu de l'océan résulte largement d'un effet séparé, l'eau absorbant la lumière rouge et réfléchissant le bleu, sans contribuer réellement à la couleur du ciel, et l'air lui-même n'a aucune teinte propre — il est transparent tant que la lumière du soleil n'interagit pas avec ses molécules.

Cette même diffusion explique pourquoi les couchers de soleil virent au rouge et à l'orange : la lumière traversant bien plus d'atmosphère à angle rasant perd la majeure partie de son bleu avant d'atteindre nos yeux, ne laissant que les longueurs d'onde plus chaudes.