À quelle vitesse environ le son se propage-t-il dans l'air ?

Le son se propage dans l'air à environ 1 200 kilomètres par heure, soit environ 343 mètres par seconde, une vitesse qui dépend de la densité et de la température de l'air traversé. La lumière, elle, se déplace si vite qu'elle arrive pratiquement de façon instantanée sur ces distances, ce qui explique que, pendant un orage, on voie l'éclair immédiatement, mais que le tonnerre qui l'accompagne n'arrive que quelques instants plus tard, ce délai s'allongeant à mesure que l'orage est éloigné.

100 km/h sous-estime largement la vitesse réelle du son dans l'air, et 50 000 km/h la surestime considérablement ; la vraie vitesse du son se situe confortablement entre ces deux extrêmes, autour de 1 200 km/h.

Comme le son met un temps prévisible à parcourir une distance, on peut estimer approximativement sa distance à un éclair en comptant les secondes qui séparent l'éclair du tonnerre et en divisant ce nombre par environ trois, le son parcourant environ un kilomètre toutes les trois secondes.