कोरिया में, अभी-अभी मिला व्यक्ति अक्सर आपकी उम्र पूछता है। यह असभ्य लग सकता है, पर इसकी एक वजह है। वह क्या है?

कोरियाई भाषा में, रिश्ते-आधारित संबोधन और बोलचाल का स्तर, दोनों सापेक्ष उम्र पर निर्भर करते हैं, इसलिए शुरुआत में किसी की उम्र पूछना असल में यह पूछना है कि "मुझे आपको कैसे संबोधित करना चाहिए और आपसे कैसे बात करनी चाहिए" — हयोंग, नूना, ओप्पा, ऑन्नी, या सोनबे के रूप में, और सम्मानसूचक भाषा इस्तेमाल करनी है या आम बोलचाल की। उम्र का अंतर जाने बिना कोरियाई लोगों को सचमुच नहीं पता होता कि आपसे सही तरीक़े से कैसे बात करें।

इसका कराधान से कोई लेना-देना नहीं है, और यह महज़ बेवजह की जिज्ञासा भी नहीं है — यह एक वास्तविक भाषाई और सामाजिक ज़रूरत पूरी करती है, जिसकी उम्र-आधारित बोलचाल के स्तर के बिना कई भाषाओं को ज़रूरत ही नहीं पड़ती।

अगर यह असहज लगे, तो हल्के से टाल देना आमतौर पर ठीक रहता है — कोरियाई लोग समझते हैं कि हर किसी की यह अपेक्षा नहीं होती, ख़ासकर विदेशियों से।