बढ़ते हुए पेड़ का अधिकांश द्रव्यमान असल में कहाँ से आता है?

किसी पेड़ का द्रव्यमान मुख्य रूप से हवा से, प्रकाश-संश्लेषण के ज़रिए आता है: पेड़ पत्तियों के छोटे छिद्रों से कार्बन डाइऑक्साइड सोखते हैं और सूरज की रोशनी की ऊर्जा का इस्तेमाल करके उस कार्बन को शर्करा में और अंततः लकड़ी व छाल बनाने वाले ठोस सेल्युलोज़ और लिग्निन में बदल देते हैं। इसके आकार का सिर्फ एक छोटा हिस्सा पानी और मिट्टी के खनिजों से आता है, जो मुख्य रूप से रासायनिक प्रक्रियाओं में सहायक होते हैं, न कि संरचनात्मक पदार्थ बनकर।

मिट्टी से मिलने वाले खनिज ज़रूरी पोषक तत्व हैं लेकिन ये पेड़ के वज़न का बस एक छोटा-सा हिस्सा जोड़ते हैं, और पानी, विकास के लिए अहम होने के बावजूद, ज़्यादातर इस्तेमाल होकर छोड़ दिया जाता है न कि स्थायी संरचना बन जाता है।

इसका मतलब है कि एक परिपक्व पेड़ काफी हद तक हवा से ही बना है, और जब लकड़ी जलती या सड़ती है, तो वह जमा किया हुआ ज़्यादातर कार्बन वापस वातावरण में छूट जाता है, जो पेड़ के पूरे जीवनकाल में फैले एक चक्र को पूरा करता है।