दुनिया में सबसे ज़्यादा मातृभाषी बोलने वाली भाषा कौन-सी है?

मंदारिन चीनी भाषा दुनिया में सबसे ज़्यादा मातृभाषी बोलने वालों वाली भाषा है, जिसे लगभग 94 करोड़ लोग अपनी पहली भाषा के रूप में बोलते हैं—यह स्पैनिश के लगभग 48.5 करोड़ और अंग्रेज़ी के लगभग 38 करोड़ मातृभाषी बोलने वालों से कहीं ज़्यादा है। यह अंतर सिर्फ़ चीन की विशाल जनसंख्या के कारण है, न कि इसलिए कि मंदारिन भौगोलिक रूप से ख़ास तौर पर फैली है।

मातृभाषी बोलने वालों की गिनती में स्पैनिश और अंग्रेज़ी मंदारिन से काफ़ी पीछे हैं, लेकिन जब सिर्फ़ उन लोगों को गिना जाए जो जन्म से यह भाषा बोलते हुए बड़े हुए हैं, तो इनमें से कोई भी नज़दीक नहीं पहुँचता।

अगर इसके बजाय कुल बोलने वालों को गिना जाए, यानी वे सब भी जिन्होंने बाद में इसे दूसरी भाषा के रूप में सीखा, तो अंग्रेज़ी वास्तव में मंदारिन से आगे निकल जाती है—यही वजह है कि कम मातृभाषियों के बावजूद अंग्रेज़ी व्यापार, विज्ञान और यात्रा के लिए वैश्विक साझा भाषा के तौर पर काम करती है।