Che cosa misura il "PIL"?

Il PIL, o Prodotto Interno Lordo, somma il valore totale di tutti i beni e servizi prodotti da un paese in un determinato periodo, di solito un trimestre o un anno. Gli economisti lo apprezzano perché condensa un'economia enorme e complicata in un unico numero che può essere seguito nel tempo e confrontato tra paesi diversi, rendendolo il metro di misura standard per descrivere se un'economia sta crescendo, ristagnando o contraendosi.

Il debito totale di un paese è una cifra completamente separata che descrive quanto deve un governo, e può salire o scendere indipendentemente da quanto il paese effettivamente produce. Il numero di persone occupate è solo uno degli elementi che contribuiscono alla produzione economica complessiva, non una misura del valore di ciò che viene realmente prodotto.

Poiché il PIL conta solo ciò che avviene entro i confini di un paese, un'azienda può produrre beni all'estero tramite fabbriche di proprietà del proprio paese d'origine e vedere quella produzione conteggiata nel PIL del paese estero, una delle diverse stranezze ben note che gli economisti discutono a proposito di questo indicatore.