Si ottiene un nanotubo di carbonio, famoso per essere straordinariamente cosa?

I nanotubi di carbonio sono famosi per essere straordinariamente resistenti rispetto al proprio peso, il che significa che, a parità di massa, riescono a sopportare una forza molto maggiore rispetto all'acciaio o alla maggior parte degli altri materiali ingegneristici. Questa resistenza deriva dallo stesso reticolo esagonale di carbonio strettamente legato che si trova nel grafene, semplicemente arrotolato a formare un tubo senza giunture migliaia di volte più sottile di un capello umano.

Essere pesanti e fragili è sostanzialmente l'opposto di ciò che rende notevoli i nanotubi di carbonio, dato che il loro tratto distintivo è essere notevolmente leggeri ma resistenti anziché densi e fragili. Essere magnetici a temperatura ambiente non è una proprietà caratteristica dei nanotubi di carbonio, la cui fama poggia invece su resistenza meccanica e conduttività elettrica.

Il loro rapporto resistenza-peso è così eccezionale che i ricercatori hanno ipotizzato di usare cavi fatti di questo materiale per un ipotetico ascensore spaziale, sebbene fabbricare su larga scala tubi sufficientemente lunghi e privi di difetti resti una grande sfida ingegneristica ancora irrisolta.