サハラ砂漠は、おおよそどの国と同じくらいの広さでしょう?

サハラ砂漠はおよそ920万平方キロメートルの面積を占め、これはアメリカ合衆国の国土全体の面積に匹敵する広さで、地球上最大の高温砂漠として他を圧倒している。北アフリカの広範囲にわたって広がっており、気候パターンと端の地域での土地劣化により、今も少しずつ外側へと拡大し続けていると考えられている。

インドとオーストラリアはどちらも広大な国だが、サハラ砂漠のおよそ920万平方キロメートルという面積には及ばない。インドの国土面積はかなり小さく、オーストラリアもサハラ砂漠の規模にはやや届かない。

驚くべきことに、衛星データや気候データによれば、サハラは常に砂漠だったわけではない。数千年前には「アフリカ湿潤期」と呼ばれるはるかに湿潤な時期を経験しており、湖や川、草原、人間の集落を支えていたが、やがて徐々に乾燥し、私たちが知る今の砂漠へと変わっていった。