スタートアップの世界で「ユニコーン」とは何でしょう?

「ユニコーン」とは、評価額が10億ドルを超える非上場のスタートアップ企業のことを指し、通常その評価額は実際の利益や株式公開ではなく、直近の資金調達ラウンドで投資家が支払った株価に基づいている。この言葉が2013年頃に作られたのは、当時、非上場のままそこまでの評価額に達する企業が、伝説上の生き物と同じくらい極めてまれだったからだ。

創業者が一人であることは企業の所有構造を表すもので、評価額とは関係がなく、実際には評価額10億ドルを超えるスタートアップの多くに複数の共同創業者がいる。倒産した企業というのは、繁栄して高く評価されているユニコーンとはまさに正反対の状況であり、成功ではなく財務的な失敗を表す言葉だ。

2013年以降、高成長スタートアップを追い求める膨大なベンチャーキャピタル資金に押され、ユニコーンの数は世界中で爆発的に増え、数千社に達している。その中でも評価額100億ドルを超える最も稀で成功したものを、投資家たちは冗談交じりに「デカコーン」と呼ぶこともある。