紙がはつめいされる前、むかしの人びとは何を使っていたかな？

紙が発明される前、昔の人々は石と粘土に文字を書いていた。長く残るメッセージにするために石版や記念碑に言葉を彫り込み、また柔らかく湿った粘土にも先の尖った道具で印を押し、そのまま乾かして文字を保存した。この方法は記録から手紙まで、あらゆる用途に使われていた。

プラスチックのシートは紙よりもずっと後の現代になるまで存在しなかったので、紙より前に登場したはずがない。コンピューターの画面はさらに新しく、ここ100年ほどの間に発明されたものなので、古代の書写材料としてはどちらも当てはまらない。

古代メソポタミアの粘土板に押しつけて刻まれた楔形文字のように、現存する最古の文字体系のいくつかは、焼いた、あるいは乾燥させた粘土が非常に丈夫であるからこそ何千年も生き残ってきた。おかげで今日の歴史家たちは、何千年も昔の日常生活をのぞき見る直接の窓を手にしている。